Vrečke za živila so običajno izdelane iz vrste plastike, imenovane polietilen ali polipropilen, oba sta materiala za živila in varna za stik s hrano. Po drugi strani pa so plastične vrečke običajno izdelane iz druge vrste plastike, imenovane polietilen tereftalat (PET), ki ni primeren za živila in ni primeren za stik z živili.
Vrečke za živila so oblikovane tako, da so prilagodljive in vzdržljive, z visoko natezno trdnostjo, ki preprečuje trganje in vbode. Zasnovane so tudi tako, da so odporne na vlago in zrak ter tako ohranjajo svežino hrane. Po drugi strani pa so plastične vrečke manj prožne in morda niso tako trpežne kot vrečke za živila. Prav tako niso zasnovani tako, da so odporni na vlago ali zrak.
Vrečke za živila se večinoma uporabljajo za pakiranje in shranjevanje hrane, medtem ko se plastične vrečke pogosto uporabljajo v številnih neživilskih aplikacijah, kot je pakiranje oblačil, igrač in drugih gospodinjskih predmetov. Vrečke za hrano so zasnovane tako, da so varne v stiku s hrano in se pogosto uporabljajo za shranjevanje in transport živil, kot so kruh, pridelki in prigrizki. Po drugi strani pa plastične vrečke morda niso varne v stiku s hrano in se običajno ne uporabljajo za pakiranje hrane.
